প্রায় আট বছর পর আবারও ভারত থেকে আপেল আমদানি শুরু হয়েছে। দিনাজপুরের হিলি স্থলবন্দর দিয়ে এই আমদানি কার্যক্রম চালু হয়েছে। হিলি স্থলবন্দর আমদানি-রপ্তানিকারক অ্যাসোসিয়েশনের সাধারণ সম্পাদক সাখাওয়াত হোসেন শিল্পী বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন।

তিনি জানান, দীর্ঘ আট বছর ধরে ভারত থেকে বৈধপথে আপেল আমদানি বন্ধ ছিল। দেশের বাজারে আপেলের ব্যাপক চাহিদা এবং দুই দেশের ব্যবসায়ীদের সমঝোতা বৈঠকের পর পুনরায় এই বাণিজ্য শুরু হয়। রোববার বিকেল ৫টার দিকে কাশ্মীর থেকে আপেল বোঝাই প্রথম ট্রাক বাংলাদেশে প্রবেশ করে। ওই ট্রাকে ছিল ৩০ টন আপেল, যা চট্টগ্রামের খাজা আজমির ট্রেডিং নামের আমদানিকারক প্রতিষ্ঠান এনেছে।

কাস্টমস বিভাগের যাচাই-বাছাই শেষে সন্ধ্যায় আপেল খালাস কার্যক্রম শুরু হয়। হিলি স্থলবন্দরের শ্রমিক নেতা নিজাম উদ্দিন জানান, দীর্ঘদিন পর আপেল আমদানি শুরু হওয়ায় শ্রমিক ও ব্যবসায়ীদের মধ্যে উৎসবমুখর পরিবেশ সৃষ্টি হয়েছে। ব্যবসায়ীরা রাজস্ব বোর্ড (এনবিআর)-এর কাছে বাণিজ্য কার্যক্রম আরও সহজ করার দাবি জানিয়েছেন।

আমদানিকারক আলহাজ এম এ আবছার আলী বলেন, ভারতের মালদা জেলার রপ্তানিকারক প্রতিষ্ঠান ভাই ভাই ট্রেডার্স কাশ্মীর থেকে এসব আপেল রপ্তানি করেছে, যা প্রাইম এন্টারপ্রাইজ সিএন্ডএফের মাধ্যমে বাংলাদেশে এসেছে।

হিলি কাস্টমসের রাজস্ব কর্মকর্তা এম আর জামান বাঁধন বলেন, “দীর্ঘদিন পর এই বন্দর দিয়ে আপেল আমদানি শুরু হয়েছে। প্রতি টন আপেল ৭০০ ডলারে শুল্কায়ন করা হচ্ছে। যেহেতু আপেল কাঁচা পণ্য, তাই দ্রুত ছাড় করণের জন্য আমদানিকারকদের সর্বোচ্চ সহযোগিতা করা হচ্ছে।”

তিনি আরও জানান, সোমবার আরও কয়েকটি ট্রাক আপেল বাংলাদেশে প্রবেশ করবে।