অ্যাশেজের প্রথম টেস্ট মাত্র দুই দিনেই শেষ। ১০৪ বছরে এই প্রথম অ্যাশেজের কোনো ম্যাচ এমনভাবে দ্রুত শেষ হলো। পার্থে ইংল্যান্ডকে ৮ উইকেটে হারিয়ে সিরিজে এগিয়ে গেলেও অস্ট্রেলিয়াকে গুনতে হচ্ছে বড় অঙ্কের লোকসান। দুই দিনেই ম্যাচ শেষ হয়ে যাওয়ায় অস্ট্রেলিয়ার ক্ষতি অন্তত ৩ মিলিয়ন অস্ট্রেলিয়ান ডলার—বাংলাদেশি মুদ্রায় প্রায় ২৪ কোটি টাকা।

পার্থ টেস্টের প্রথম দিনেই পড়েছিল ১৯টি উইকেট—অ্যাশেজ ইতিহাসে অনন্য ঘটনা। ইংল্যান্ড দুই ইনিংসে করেছে ১৭২ ও ১৬৪ রান। অস্ট্রেলিয়াও নিজেদের প্রথম ইনিংসে ১৩২ রানে অলআউট হওয়ায় ইংলিশদের লিড ছিল ২০৫ রান। তবে দ্বিতীয় ইনিংসে ট্রাভিস হেডের ৬৯ বলে দুর্দান্ত সেঞ্চুরিতে মাত্র ২৮.২ ওভারে জয় তুলে নেয় স্টিভেন স্মিথের দল। ম্যাচ মাত্র দুই দিনে শেষ হয়ে যাওয়ায় হতাশ ৬০ হাজারেরও বেশি দর্শক, যারা তৃতীয় দিনের টিকিট আগেই কেটে রেখেছিলেন। ম্যাচ শেষে হেড বলেন, “আমি ৬০ হাজার দর্শকের জন্য খারাপ অনুভব করছি, যারা কাল এসে খেলা উপভোগ করতে চেয়েছিলেন।”

অস্ট্রেলিয়ার সংবাদ সংস্থা এএপির তথ্য অনুযায়ী, টেস্টের তৃতীয় ও চতুর্থ দিনের আয় না হওয়ায় ক্ষতি দাঁড়িয়েছে ৩ মিলিয়ন ডলার। অথচ প্রথম দুই দিনে রেকর্ড ১ লাখ ১৫১৪ দর্শক মাঠে এসেছিলেন—যা গত বছর পার্থে চার দিনে শেষ হওয়া অস্ট্রেলিয়া–ভারত টেস্টের উপস্থিতিকেও ছাড়িয়ে গেছে।
ম্যাচ শুরুর আগেই ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার প্রধান নির্বাহী টড গ্রিন মজা করে বলেছিলেন, “প্রথম দিনেই ১৯ উইকেট পড়া মানে ক্ষতির একটা ঝুঁকি আছে। এটা কঠিন সম্প্রচারকারী, টিকিট বিক্রেতা এবং স্পন্সর সবার জন্যই।” তৃতীয় দিনের সব টিকিটও বিক্রি হয়ে গিয়েছিল বলে জানান তিনি।

এর আগে গত মাসে বার্ষিক সাধারণ সভায় ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া ১১.৩ মিলিয়ন ডলার লোকসানের কথা জানিয়েছিল। ভারতের সঙ্গে লাভজনক সিরিজ থাকা সত্ত্বেও কেন এমন লোকসান—তা নিয়ে সমালোচনাও করেছিলেন ক্রিকেট ভিক্টোরিয়ার প্রধান রস হেপবার্ন। তবে নতুন বছরে দর্শকদের উপস্থিতি ও স্পনসরশিপ বাড়বে বলে আশাবাদ জানিয়েছিলেন সিএ চেয়ারম্যান মাইক বেয়ার্ড। কিন্তু সিরিজের শুরুতেই এমন অপ্রত্যাশিত ক্ষতি অজি বোর্ডের সামনে নতুন হিসাব–নিকাশের প্রশ্নও তুলে দিল।

আরএস