রাইজিং স্টারস এশিয়া কাপে রানার–আপ হয়েছে বাংলাদেশ ‘এ’ দল। তবে পুরো টুর্নামেন্টে সবচেয়ে আলো ছড়ানো নাম ছিলেন পেসার রিপন মণ্ডল। ভারত–পাকিস্তানসহ পাঁচ দলের বিপক্ষে ৫ ম্যাচে ১১ উইকেট নিয়ে আসরের সেরা বোলার তিনি। ইয়র্কারের নিখুঁত ব্যবহার, চাপের মুহূর্তে ব্রেকথ্রু—সব মিলিয়ে রিপন যেন বাংলাদেশ পেস আক্রমণের নতুন বার্তা।

ফাইনালে স্বপ্নভঙ্গ হলেও নিজের পারফরম্যান্সে সন্তুষ্ট রিপন। তিনি বলেন, “চ্যাম্পিয়ন হতে পারলে অবশ্যই ভালো লাগত। ম্যাচ হারের পর খারাপ লাগলেও নিজের পারফরম্যান্স নিয়ে আলহামদুলিল্লাহ খুশি।”

বোলিংয়ের পাশাপাশি ব্যাটিংয়েও উন্নতি
ফাইনালে ব্যাট হাতেও দায়িত্ব নিতে দেখা গেছে তাঁকে। রিপন বললেন, “আমি ব্যাটিংয়েও অনেক কাজ করেছি। আগের তুলনায় অনেক উন্নতি হয়েছে। ডেভিড হেম্পকে এজন্য ক্রেডিট দিতে হবে।”

সুপার ওভারে সিদ্ধান্ত নিয়ে রিপনের ব্যাখ্যা
সুপার ওভারে দশ নম্বর ব্যাটার সাকলাইনকে পাঠানো নিয়ে রিপনের কথা, “ও তখন ম্যাচে গ্রিপে ছিল। ম্যানেজমেন্ট মনে করেছে ও-ই ভালো অপশন। আমরা বিশ্বাস করেছিলাম, কিন্তু ক্লিক করেনি।”

সেরা বোলার হওয়ার লক্ষ্য নিয়েই টুর্নামেন্ট শুরু
এশিয়া কাপ শুরু হওয়ার আগেই নিজের মধ্যে একটি সিদ্ধান্ত নিয়ে রেখেছিলেন রিপন—
“আমি ভেবেছিলাম, সুযোগ পেলে টুর্নামেন্টের সেরা বোলার হব। আলহামদুলিল্লাহ, সেটা হয়েছে।”

ইয়র্কারের ‘গোপন রহস্য’
ভারতের বিপক্ষে টানা ইয়র্কারেই তটস্থ করেছেন প্রতিপক্ষকে। রিপনের ভাষায়, “মাথা ঠান্ডা রেখে শুধু ইয়র্কার করবো—এমন পরিকল্পনা ছিল। চিন্তাই করিনি দ্বিতীয় কোনো অপশন।”
তিনি জানান, এ দক্ষতা এসেছে দীর্ঘ অনুশীলন থেকে। “অনূর্ধ্ব-১৯ দলে থাকতেই তালহা জুবায়ের স্যার ব্লক হোলে বল করতে শিখিয়েছেন। কোরি কলিমোরও অনেক সাহায্য করেছেন।”

স্টেইন–প্রেমী রিপন
রিপন জানালেন তাঁর আইডল দক্ষিণ আফ্রিকার কিংবদন্তি পেসার ডেল স্টেইন। “তার সঙ্গে কখনও দেখা হয়নি। দেখা হলে অনেক কিছু জানার আছে।”

সহশিল্পীদের প্রশংসা
দলমেট সাকলাইন সম্পর্কে তিনি বলেন, “ও দুর্দান্ত অলরাউন্ডার। নিজেকে মেইনটেইন করতে পারলে সামনে আরও ভালো করবে।”

উইকেট উদ্‌যাপনে সতীর্থদের রোনালদো স্টাইলে সেলিব্রেশন নিয়েও রিপনের সহজ স্বীকারোক্তি—“যে যার মতো কমফোর্টেবল সেলিব্রেশন করে, আমরা সবাই উপভোগ করি।”

দলের ভাবনায় থাকার আশা
জাতীয় দলে ফেরার অপেক্ষায় তিনি ধৈর্যশীল। “পজিটিভভাবে ভাবি। যারা এখন খেলছে, তারা খুব ভালো করছে। আমাকে তাদের চেয়ে ভালো করতে হবে। সুযোগ পেলে সেরাটাই দেব।”

বিপিএল নিয়েও স্বচ্ছ অবস্থান
আগামী বিপিএল নিলাম সামনে। রিপন বলেন, “এটা টিম মালিকদের ব্যাপার। সুযোগ পেলে ভালো করব, না পেলে চিন্তা নেই। আমার হাতে যেটা আছে, সেটাতেই ফোকাস।”

এশিয়া কাপে রিপনের বলের গতি, ধার ও নিখুঁততা নতুন প্রত্যাশা জাগিয়েছে। তাঁর কথার মতোই—বড় স্বপ্ন দেখতে চান তিনি, আর সেই পথে তাঁর সবচেয়ে বড় অনুপ্রেরণা ডেল স্টেইন।