চমকের কোনো জায়গাই ছিল না। মেজর লিগ সকারের (এমএলএস) এ মৌসুমে সবচেয়ে মূল্যবান ফুটবলার (এমভিপি) কে হবেন—এটা প্রায় নিশ্চিতই ছিল। যথারীতি রেকর্ড গড়ে টানা দ্বিতীয়বার এমএলএসের এমভিপি নির্বাচিত হলেন আর্জেন্টাইন তারকা লিওনেল মেসি। এমএলএস ইতিহাসে এ পুরস্কার টানা দুইবার জেতা এটি প্রথম ঘটনা। এর আগে শুধু প্রিড্রাগ রাদোসাভলজেভিচ দুবার (১৯৯৭, ২০০৩) এই স্বীকৃতি পেয়েছিলেন, তবে টানা নয়।

তিন দিন আগেই ইন্টার মায়ামিকে প্রথমবারের মতো এমএলএস কাপ জেতান মেসি। ফাইনালে ভ্যাঙ্কুভার হোয়াইটক্যাপসকে ৩–১ গোলে হারিয়েছে ফ্লোরিডার ক্লাবটি। গোল না পেলেও দুটো অ্যাসিস্ট করে নিজের প্রভাব রেখেছেন অধিনায়ক। এর আগেই মৌসুমের সর্বোচ্চ গোলদাতার পুরস্কার ‘গোল্ডেন বুট’ জিতেছিলেন তিনি। এমএলএসে ৩৪ ম্যাচে করেছেন ৩৫ গোল, সঙ্গে ২৮ অ্যাসিস্ট—মায়ামির মোট ১০১ গোলের ৬৩টিতেই সরাসরি অবদান।

মেসি বলেন, ‘আমরা যখন এখানে এসেছি, ক্লাবকে শীর্ষে নেওয়াটা ছিল বিশাল চ্যালেঞ্জ। কারণ সবকিছুই নতুন। এবার লক্ষ্য ছিল এমএলএস কাপ জয়। আমরা অনেক প্রতিযোগিতা ও ম্যাচ খেলেছি, ক্লাব বিশ্বকাপসহ সব জায়গায় দুর্দান্ত করেছি।’ সম্প্রতি ইন্টার মায়ামির সঙ্গে ২০২৮ সাল পর্যন্ত চুক্তি নবায়ন করেছেন তিনি। বয়স ও অতিরিক্ত ম্যাচ চাপ নিয়ে কিছুটা অনিশ্চয়তা থাকলেও ক্লাব তাকে রাখতে দৃঢ় ছিল। মূল্যবান ফুটবলার বাছাইয়ে ৭০ শতাংশের বেশি ভোট পেয়ে বড় ব্যবধানে এগিয়ে থাকেন মেসি। তার নিকটতম প্রতিদ্বন্দ্বী সান দিয়েগোর অ্যান্ডার্স দ্রেয়ার পান মাত্র ১১ শতাংশ ভোট।

বিশ্ব ফুটবলে নিজের আধিপত্য ধরে রেখে মেসি এখন পর্যন্ত জিতেছেন রেকর্ড ৪৮টি ট্রফি। আর্জেন্টিনাকে ২০২২ সালের বিশ্বকাপ জেতানো এই ফরোয়ার্ড ব্যক্তিগত পুরস্কারেও অনন্য—আটটি ব্যালন ডি’অর, তিনবার ফিফা বেস্ট, দুবার বিশ্বকাপের গোল্ডেন বল, ছয়বার ইউরোপিয়ান গোল্ডেন স্যু, আটটি পিচিচি ট্রফিসহ অসংখ্য অর্জন। তথ্য অনুযায়ী, ২০২৬ বিশ্বকাপেও আর্জেন্টিনার জার্সিতে তাকে দেখা যাবে—আরও একবার।

আরএস