ফুটবল ম্যানেজার হিসেবে নিজের ১,০০০তম ম্যাচ একেবারে স্মরণীয় করে রাখলেন ম্যানচেস্টার সিটি কোচ পেপ গার্দিওলা। প্রিমিয়ার লিগে শিরোপা দৌড়ে টিকে থাকতে লিভারপুলের বিপক্ষে জয়ের প্রয়োজন ছিল, আর সেই কাজটি তার দল করল একেবারে অনায়াসে।

রোববার রাতে ইত্তিহাদ স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ম্যাচে লিভারপুলকে ৩–০ গোলে উড়িয়ে দেয় ম্যানসিটি। এই জয়ের ফলে আর্সেনালের সঙ্গে তাদের পয়েন্ট ব্যবধান নেমে এসেছে চারতে, আর শিরোপার লড়াই নতুন করে জমে উঠেছে।

ম্যাচের শুরু থেকেই সিটি ছিল আগ্রাসী। ১৫ মিনিটে পেনাল্টি থেকে লিড নেওয়ার সুযোগ এসেছিল, কিন্তু লিভারপুলের গোলরক্ষক জর্জি মামারদাশভিলি দারুণ সেভ করে থামান এরলিং হালান্ডের শট। তবে ২৯ মিনিটে মাতেউস নুনেসের নিখুঁত ক্রস থেকে সেই হালান্ডই তুলে দেন কাঙ্ক্ষিত গোল—এটাই ছিল তার চলতি মৌসুমে ক্লাব ও দেশের হয়ে ২৮তম গোল।

লিভারপুলও প্রথমার্ধে একবার বল জালে পাঠায়, কিন্তু অ্যান্ডি রবার্টসনের অফসাইডের কারণে বাতিল হয় ভ্যান ডাইকের গোল। এরপর যোগ করা সময়ে নিকো গনসালেসের দূরপাল্লার শট ভ্যান ডাইকের গায়ে লেগে দিক বদলে জালে ঢোকে, গোলরক্ষক মামারদাশভিলি তখন ভুলপথে চলে যান।

দ্বিতীয়ার্ধে লিভারপুলের প্রতিরোধ আরও দুর্বল হয়ে পড়ে। ৬২ মিনিটে জেরেমি ডোকু বেলজিয়ান উইঙ্গার হিসেবে দেখান তার জাদু—ব্রাডলিকে কাটিয়ে দুর্দান্ত কার্ভ শটে গোল করে সিটির জয় নিশ্চিত করেন।

এই জয়ে ম্যানচেস্টার সিটি শুধু তিন পয়েন্টই নয়, বরং আত্মবিশ্বাসও ফিরে পেয়েছে। আর গার্দিওলার জন্য এটি এক ঐতিহাসিক মাইলফলক—ম্যানেজারিয়াল জীবনের ১,০০০তম ম্যাচে এমন এক জয়, যা তার সেরা অর্জনগুলোর তালিকায় বিশেষ জায়গা করে নেবে।