বিশ্বকাপ ফাইনালে অতিরিক্ত সময়ে স্পেনের কাছে হারের পর প্রতিপক্ষের শ্রেষ্ঠত্ব মেনে নিয়েছেন আর্জেন্টিনার কোচ লিওনেল স্কালোনি। তাঁর ভাষ্য, পুরো টুর্নামেন্টের বিচারে স্পেনই শিরোপার যোগ্য দল ছিল।

রোববার নিউ জার্সির মেটলাইফ স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ফাইনালে অতিরিক্ত সময়ে ফেরান তোরেসের একমাত্র গোলে ১–০ ব্যবধানে হেরে রানার্সআপ হয় আর্জেন্টিনা। ম্যাচের শেষদিকে ১০ জনের দলে পরিণত হয়েছিল দক্ষিণ আমেরিকার দলটি।

ম্যাচ শেষে সংবাদ সম্মেলনে স্কালোনি বলেন, ‘স্পেনই ভালো দল ছিল, এটাই সত্য। তবে আমার খেলোয়াড়রা যা করেছে এবং যে পথ পেরিয়ে এখানে এসেছে, সেটাই আমি মনে রাখতে চাই। বিশ্বকাপের ফাইনালে পৌঁছানো সহজ নয়, এই অর্জনের মূল্য অবশ্যই দিতে হবে।’

১৯৬২ সালের পর প্রথম দল হিসেবে টানা দ্বিতীয়বার বিশ্বকাপ জয়ের লক্ষ্য নিয়ে মাঠে নেমেছিল আর্জেন্টিনা। তবে সেই স্বপ্ন পূরণ হয়নি। এরপরও দলের পারফরম্যান্স নিয়ে গর্ব প্রকাশ করেন স্কালোনি।

পরাজয়কে মর্যাদার সঙ্গে গ্রহণ করার আহ্বান জানিয়ে তিনি বলেন, ‘জয়ের সময় যেমন বিনয়ী থাকতে হয়, পরাজয়ের সময়ও তেমন থাকতে হবে। আজ আমরা দেখিয়ে দিয়েছি কীভাবে হার মেনে নিতে হয়।’

তিনি বলেন, ‘আমরা হেরেছি, সেটি মেনে নিচ্ছি। কিন্তু তাই বলে এখানে পৌঁছানোর জন্য যে পরিশ্রম করেছি, তা ভুলে যাওয়ার সুযোগ নেই।’

পুরো বিশ্বকাপজুড়ে আর্জেন্টিনাকে সমর্থন দেওয়া সমর্থকদের প্রতিও কৃতজ্ঞতা জানান স্কালোনি। তাঁর মতে, ফল যাই হোক, খেলোয়াড়রা মাঠে নিজেদের সর্বস্ব উজাড় করে দিয়েছেন।

‘দেশের মানুষ, আমাদের সমর্থক এবং খেলোয়াড়দের ধন্যবাদ জানাই। সবাই নিজেদের সেরাটা দেওয়ার চেষ্টা করেছে। এই লড়াই আমাদের আবারও ঘুরে দাঁড়ানোর অনুপ্রেরণা দেবে,’ বলেন তিনি।

রানার্সআপ হওয়াকেও বড় অর্জন হিসেবে দেখছেন ৪৮ বছর বয়সী এই কোচ। তাঁর ভাষায়, ‘টানা দ্বিতীয়বার বিশ্বকাপের ফাইনালে ওঠা ছোট কোনো অর্জন নয়। এখানে পৌঁছাতে অসাধারণ পরিশ্রম করতে হয়। আমার বিশ্বাস, এই সাফল্যও যথাযথ স্বীকৃতি পাওয়ার দাবি রাখে।’

স্কালোনি বলেন, ‘অবশ্যই আমরা শিরোপা জিততে চেয়েছিলাম। হারার কষ্ট আছে। তবে সবকিছু মিলিয়ে এখন সবচেয়ে বড় অনুভূতি কৃতজ্ঞতা। কারণ আমার খেলোয়াড়রা নিজেদের সর্বস্ব দিয়ে লড়েছে। এমন একটি দলের সমালোচনা করা সত্যিই কঠিন।’

আরএস-রাসেল