পিছিয়ে পড়েও দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তন করেছে বাংলাদেশ নারী ফুটবল দল। সাফ নারী চ্যাম্পিয়নশিপের প্রথম সেমিফাইনালে নেপালকে ২-১ গোলে হারিয়ে টানা তৃতীয়বারের মতো ফাইনালে উঠেছে বাংলাদেশের মেয়েরা।

আজ বুধবার ভারতের গোয়ার নেহরু স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ম্যাচে বাংলাদেশের হয়ে গোল করেন ঋতুপর্ণা চাকমা ও বদলি খেলোয়াড় সাগরিকা। শেষ মুহূর্তের গোলে জয় নিশ্চিত করে শিরোপা ধরে রাখার স্বপ্ন জিইয়ে রাখেন তাঁরা।

ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলেছে নেপাল। ২৩ মিনিটে দিপা শাহীর কর্নার থেকে হেডে গোল করে দলকে এগিয়ে দেন গীতা রানা। গোল হজমের পর সমতায় ফেরার কয়েকটি সুযোগ পেলেও প্রথম দিকে সেগুলো কাজে লাগাতে পারেনি বাংলাদেশ।

৩৬ মিনিটে আরও একটি গোল হজমের শঙ্কায় পড়ে বাংলাদেশ। তবে প্রীতি রাইয়ের দূরপাল্লার শট পোস্টে লেগে ফিরে আসায় রক্ষা পায় দলটি।

প্রথমার্ধের যোগ করা সময়ে ম্যাচে সমতা ফেরান ঋতুপর্ণা চাকমা। কর্নার থেকে তাঁর সরাসরি নেওয়া বল জালে জড়িয়ে গেলে কোনো সুযোগই পাননি নেপালের গোলরক্ষক। ১-১ সমতায় বিরতিতে যায় দুই দল।

দ্বিতীয়ার্ধে বাংলাদেশের খেলার ধরনে আসে পরিবর্তন। মাঝমাঠে নিয়ন্ত্রণ বাড়িয়ে একের পর এক আক্রমণ চালাতে থাকে পিটার বাটলারের শিষ্যরা। ম্যাচের শেষদিকে নেপালের রক্ষণভাগকে চাপে রাখার ফলও পায় বাংলাদেশ।

নির্ধারিত সময়ের যোগ করা তৃতীয় মিনিটে ডান প্রান্ত থেকে শামসুন্নাহার জুনিয়রের বাড়ানো বলে কাছ থেকে জয়সূচক গোল করেন সাগরিকা। সেই গোলেই নিশ্চিত হয় বাংলাদেশের ফাইনালের টিকিট।

আগামী ৫ জুন ফাইনালে বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ হবে ভারত ও ভুটানের মধ্যকার দ্বিতীয় সেমিফাইনালের বিজয়ী দল। ম্যাচটিতে ভারতের বিপক্ষে আগের ম্যাচের একাদশে তিনটি পরিবর্তন আনেন প্রধান কোচ পিটার বাটলার। আফঈদা খন্দকার, সুরভী প্রীতি ও উমেলা মারমাকে মূল একাদশে সুযোগ দেন তিনি।

টুর্নামেন্টে নিজেদের প্রথম ম্যাচে মালদ্বীপকে ৪-২ গোলে হারিয়ে যাত্রা শুরু করেছিল বাংলাদেশ। তবে গ্রুপ পর্বের দ্বিতীয় ম্যাচে ভারতের কাছে ৩-০ গোলে হেরে গ্রুপ রানার্সআপ হিসেবে সেমিফাইনালে ওঠে দলটি।

২০২২ ও ২০২৪ সালে সাফ নারী চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপা জিতেছিল বাংলাদেশ। এবার ফাইনালে উঠে টানা তৃতীয় শিরোপার আরও এক ধাপ কাছে পৌঁছে গেল সাবিনা খাতুনদের উত্তরসূরিরা।

আরএস-রাসেল