বদলি খেলোয়াড় গ্যাব্রিয়েল মার্টিনেলির ইনজুরি সময়ে করা গোলে জাপানকে ২–১ ব্যবধানে হারিয়ে বিশ্বকাপের শেষ ষোলো নিশ্চিত করেছে পাঁচবারের চ্যাম্পিয়ন ব্রাজিল জাতীয় ফুটবল দল।

মঙ্গলবার যুক্তরাষ্ট্রের হিউস্টনে অনুষ্ঠিত ম্যাচে নির্ধারিত সময়ের অতিরিক্ত পঞ্চম মিনিটে জয়সূচক গোল করেন মার্টিনেলি। শেষ মুহূর্তের এই গোলে স্টেডিয়ামে উপস্থিত জাপানের সমর্থকদের হতাশা আর ব্রাজিল শিবিরে উচ্ছ্বাস ছড়িয়ে পড়ে।

শেষ ষোলোতে আগামী রোববার নিউ জার্সিতে ব্রাজিল জাতীয় ফুটবল দল মুখোমুখি হবে আইভরি কোস্ট জাতীয় ফুটবল দল ও নরওয়ে জাতীয় ফুটবল দল–এর মধ্যকার ম্যাচের বিজয়ীর। ম্যাচে প্রথমে এগিয়ে যায় জাপান জাতীয় ফুটবল দল। ২৯ মিনিটে ব্রাজিলের রক্ষণভাগের ভুলের সুযোগ নিয়ে গোল করেন কাইসু সানো। জাতীয় দলের হয়ে এটি ছিল তার প্রথম গোল।

গোল হজমের পর প্রথমার্ধে খুব একটা ছন্দে দেখা যায়নি ব্রাজিলকে। বিরতির পর কোচ কার্লো আনচেলত্তি একাদশে পরিবর্তন এনে আক্রমণভাগে গতি বাড়ান। এর ফলও মেলে দ্রুত। ৫৬ মিনিটে গ্যাব্রিয়েল মাগালহেস–এর ক্রস থেকে হেডে গোল করে সমতা ফেরান অধিনায়ক ক্যাসেমিরো।

সমতায় ফেরার পর পুরো ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নেয় ব্রাজিল। একাধিক আক্রমণ রুখে দেন জাপানের গোলরক্ষক জিওন সুজুকি এবং রক্ষণভাগের খেলোয়াড়রা। একবার ভিনিসিয়ুস জুনিয়র–এর শট পোস্টে লেগে ফিরে আসে।

তবে শেষ পর্যন্ত আর রক্ষা হয়নি। ইনজুরি সময়ের পঞ্চম মিনিটে গোল করে ব্রাজিলকে জয় এনে দেন মার্টিনেলি। এই জয়ে বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে নিজেদের যাত্রা অব্যাহত রাখল ব্রাজিল। অন্যদিকে লড়াই করেও শেষ পর্যন্ত বিদায় নিতে হলো জাপানকে।

আরএস-রাসেল