বিশ্বকাপে শেষ ষোলোর লড়াইয়ে প্যারাগুয়ের কঠিন প্রতিরোধ ভেঙে শেষ পর্যন্ত কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে ফ্রান্স। ফিলাডেলফিয়ায় অনুষ্ঠিত ম্যাচে কিলিয়ান এমবাপ্পের দ্বিতীয়ার্ধের পেনাল্টি গোলে ১–০ ব্যবধানে জয় পেয়েছে দিদিয়ের দেশ্যমের দল। শেষ আটে তাদের প্রতিপক্ষ মরক্কো।

প্রচণ্ড গরমে অনুষ্ঠিত ম্যাচে শুরু থেকেই বলের দখল ছিল ফ্রান্সের। তবে পাঁচ ডিফেন্ডার নিয়ে সাজানো প্যারাগুয়ের রক্ষণভাগের সামনে স্বাভাবিক ছন্দ খুঁজে পাচ্ছিল না ইউরোপের দলটি। এমবাপ্পেকে কার্যত নিবিড় মার্কিংয়ে রেখে ফরাসিদের আক্রমণের ধার অনেকটাই ভোঁতা করে দেয় দক্ষিণ আমেরিকার দলটি।

প্রথমার্ধে বেশ কয়েকটি দূরপাল্লার প্রচেষ্টা নিলেও গোলের দেখা পায়নি ফ্রান্স। মানু কোনোয়ের একটি শট প্রতিপক্ষের গায়ে লেগে অল্পের জন্য বাইরে চলে যায়। বিরতির পরও একই চিত্র দেখা যায়। গোলরক্ষক অরলান্ডো গিল কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ সেভ করে প্যারাগুয়েকে ম্যাচে টিকিয়ে রাখেন।

ম্যাচের ৭০ মিনিটে আসে নির্ধারক মুহূর্ত। বদলি হিসেবে নামা ডিসায়ার ডুয়ে বক্সের ভেতরে ড্রিবল করে ঢোকার সময় দিয়েগো গোমেজের ফাউলের শিকার হন। ভিডিও সহকারী রেফারির (ভিএআর) সহায়তায় পেনাল্টির সিদ্ধান্ত দেন ম্যাচ রেফারি। স্পট কিক থেকে নিখুঁত শটে গোল করে ফ্রান্সকে এগিয়ে দেন এমবাপ্পে।

গোল হজমের পর প্যারাগুয়ে আক্রমণে ওঠার চেষ্টা করলেও কার্যকর কোনো সুযোগ তৈরি করতে পারেনি। পুরো ম্যাচে তারা লক্ষ্যভেদী কোনো শটই নিতে পারেনি। যোগ করা সময়ে এমবাপ্পে ব্যবধান দ্বিগুণ করার সুযোগ পেলেও শেষ পর্যন্ত ১–০ গোলের জয় নিয়েই মাঠ ছাড়ে ফ্রান্স।

এই গোলের মাধ্যমে চলতি বিশ্বকাপে এমবাপ্পের গোলসংখ্যা দাঁড়াল সাতে। এতে তিনি লিওনেল মেসির সঙ্গে যৌথভাবে টুর্নামেন্টের সর্বোচ্চ গোলদাতার তালিকায় উঠে এসেছেন। বিশ্বকাপের ইতিহাসে ১৯ ম্যাচে তার মোট গোল এখন ১৯টি।

শেষ আটে ফ্রান্সের প্রতিপক্ষ মরক্কো, যারা শেষ ষোলোতে কানাডাকে ৩–০ গোলে হারিয়ে কোয়ার্টার ফাইনাল নিশ্চিত করেছে। আগামী বৃহস্পতিবার ফক্সবোরোতে হবে বহুল প্রতীক্ষিত এই লড়াই।

১৯৯৮ সালের বিশ্বকাপেও নকআউট পর্বে প্যারাগুয়েকে হারাতে ফ্রান্সের প্রয়োজন হয়েছিল একটি মাত্র গোল। সেই আসরে শেষ পর্যন্ত বিশ্বকাপ জিতেছিল ফরাসিরা। এবারও সেই স্মৃতি নতুন করে উসকে দিল দেশ্যমের শিষ্যরা।

আরএস-রাসেল