দুই গোলে পিছিয়ে পড়েও হার মানেনি আর্জেন্টিনা। লিওনেল মেসির নেতৃত্বে শেষ দিকে দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তন করে মিশরকে ৩–২ গোলে হারিয়ে বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনাল নিশ্চিত করেছে বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা।

মঙ্গলবার আটলান্টায় অনুষ্ঠিত শেষ ষোলোর ম্যাচে একসময় ২–০ ব্যবধানে এগিয়ে ছিল মিশর। কিন্তু ম্যাচের শেষ ১১ মিনিটে তিনটি গোল করে অবিশ্বাস্য জয় তুলে নেয় আর্জেন্টিনা। কোয়ার্টার ফাইনালে তাদের প্রতিপক্ষ সুইজারল্যান্ড।

ম্যাচজুড়ে নাটকীয়তার কেন্দ্রবিন্দুতে ছিলেন লিওনেল মেসি। প্রথমার্ধে পেনাল্টি থেকে গোলের সুযোগ হারালেও দ্বিতীয়ার্ধে গোল করে দলকে সমতায় ফেরান তিনি। একটি গোলে সহায়তাও করেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক। এই গোলের মাধ্যমে টানা নবম বিশ্বকাপ ম্যাচে গোল করার অনন্য কীর্তি গড়েন মেসি। একই সঙ্গে আট গোল নিয়ে গোল্ডেন বুটের দৌড়েও নিজের অবস্থান আরও শক্ত করেন।

ম্যাচের ১৫ মিনিটে ইয়াসির ইব্রাহিমের হেডে এগিয়ে যায় মিশর। পাঁচ মিনিট পর সমতায় ফেরার সুবর্ণ সুযোগ পেয়েছিল আর্জেন্টিনা। নিকোলাস টালিয়াফিকোকে ফাউল করায় পেনাল্টি পায় তারা। কিন্তু মেসির শট দারুণ দক্ষতায় ঠেকিয়ে দেন গোলরক্ষক মোস্তফা শোবেইর।

পেনাল্টি মিসের ধাক্কা কাটিয়ে উঠতে না উঠতেই একের পর এক আক্রমণে চাপ বাড়ায় আর্জেন্টিনা। তবে শোবেইরের দুর্দান্ত গোলকিপিংয়ে ব্যবধান আর কমানো সম্ভব হয়নি। উল্টো দ্বিতীয়ার্ধে দ্রুতগতির পাল্টা আক্রমণ থেকে মোস্তফা জিকোর গোলে ২–০ ব্যবধানে এগিয়ে যায় মিশর।

এরপরই শুরু হয় আর্জেন্টিনার প্রত্যাবর্তনের গল্প। ক্রিস্টিয়ান রোমেরোর হেডে ব্যবধান কমায় বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। ৮৩ মিনিটে গনসালো মন্টিয়েলের পাস থেকে দারুণ এক হাফ-ভলিতে গোল করে সমতা ফেরান মেসি। গোলরক্ষক শোবেইর বল ছুঁতে পারলেও তা জালে জড়ানো ঠেকাতে পারেননি।

যোগ করা সময়ের দ্বিতীয় মিনিটে লতারো মার্তিনেজের ক্রস থেকে এনজো ফার্নান্দেজের হেডে জয়সূচক গোল পায় আর্জেন্টিনা। শেষ বাঁশি বাজার সঙ্গে সঙ্গে উল্লাসে ফেটে পড়েন মেসি ও তাঁর সতীর্থরা।

ম্যাচে বিতর্কও কম ছিল না। দ্বিতীয়ার্ধে মিশরের একটি গোল ভিএআরের সিদ্ধান্তে বাতিল হওয়ায় ক্ষুব্ধ হয়ে ওঠে দলটি। ম্যাচ শেষে উত্তেজনার একপর্যায়ে মিশরের কোচিং স্টাফের একজন সদস্য লাল কার্ডও দেখেন।

দুই গোলে পিছিয়ে থেকেও দুর্দান্ত মানসিক দৃঢ়তা দেখিয়ে জয় তুলে নেওয়া আর্জেন্টিনা এখন শিরোপা ধরে রাখার লড়াইয়ে আরও এক ধাপ এগিয়ে গেল।

আরএস-রাসেল