বিশ্বকাপ ফাইনালে স্পেনের কাছে হারের ১৩ দিন পর আবার মাঠে ফিরলেন লিওনেল মেসি। তবে প্রত্যাবর্তনের ম্যাচে গোলের দারুণ একটি সুযোগ পেয়েও তা কাজে লাগাতে পারেননি আর্জেন্টাইন অধিনায়ক। শেষ পর্যন্ত কলাম্বাস ক্রুর সঙ্গে ২–২ গোলে ড্র করেছে ইন্টার মায়ামি।

শনিবার নু স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ম্যাচে দ্বিতীয়ার্ধের ৫৩তম মিনিটে বদলি হিসেবে মাঠে নামেন ৩৯ বছর বয়সী মেসি। বিশ্বকাপের পর এটাই ছিল তাঁর প্রথম ম্যাচ। মাঠে নামার সময় দর্শকদের উচ্ছ্বসিত অভ্যর্থনা পান তিনি।

মাঠে নামার তিন মিনিটের মধ্যেই গোলের সুযোগ তৈরি হয়েছিল মেসির সামনে। লুইস সুয়ারেজের পাস থেকে পেনাল্টি বক্সের ডান দিক থেকে বাঁ পায়ের জোরালো শট নিলেও বল অল্পের জন্য পোস্টের বাইরে চলে যায়। গোলটি হলে ইন্টার মায়ামি ৩–১ ব্যবধানে এগিয়ে যেতে পারত।

এর আগে প্রথমার্ধে সুয়ারেজের দুর্দান্ত নৈপুণ্যে দুই গোলে এগিয়ে যায় মায়ামি। প্রথম গোলটি করেন তিনি নিজেই, পরে নোয়াহ অ্যালেনকে দিয়ে করান দ্বিতীয় গোল। তবে বিরতির আগে ব্রাজিলিয়ান মিডফিল্ডার কাসেমিরোর আত্মঘাতী গোলে ব্যবধান কমায় কলাম্বাস।

দ্বিতীয়ার্ধের ৮৪তম মিনিটে ব্রাইস মেন্দেজের ফ্রি-কিক থেকে সমতা ফেরায় সফরকারীরা। ফলে দুই গোলে এগিয়েও জয় নিয়ে মাঠ ছাড়তে পারেনি ইন্টার মায়ামি।

ম্যাচে মেসির জাতীয় দলের সতীর্থ রদ্রিগো দে পলও শুরুর একাদশে ছিলেন। বিশ্বকাপের পর বিশ্রামে থাকায় দুজনই ইন্টার মায়ামির আগের দুটি ম্যাচে খেলেননি।

ড্রয়ের ফলে ইস্টার্ন কনফারেন্সে শীর্ষে থাকা ন্যাশভিল এসসির চেয়ে দুই পয়েন্ট পিছিয়ে রয়েছে ইন্টার মায়ামি। এখন দলটির লক্ষ্য লিগস কাপ। আগামী বুধবার নিজেদের মাঠে অ্যাতলেটিকো দে সান লুইসের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে প্রতিযোগিতায় নামবে মেসির দল।

আরএস-রাসেল