সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের সেমিফাইনাল আগেই নিশ্চিত করেছে স্বাগতিক বাংলাদেশ। এবার গ্রুপের শেষ ম্যাচে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে মাঠে নামবে হামজা চৌধুরীর দল। সেমিফাইনালের আগে নিজেদের ঝালিয়ে নেওয়ার পাশাপাশি গ্রুপসেরা হওয়ার লক্ষ্য থাকবে লাল-সবুজের প্রতিনিধিদের।

আজ বুধবার রাত ৮টায় গ্রুপ ‘এ’-এর ম্যাচে মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ ও শ্রীলঙ্কা। ম্যাচটি সরাসরি সম্প্রচার করবে বেসরকারি টেলিভিশন চ্যানেল টি-স্পোর্টস। দিনের প্রথম ম্যাচে বিকেল সাড়ে ৩টায় মুখোমুখি হবে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ভারত ও মালদ্বীপ।

গত রোববার শ্রীলঙ্কা ও ভুটানের মধ্যকার ম্যাচটি ২-২ গোলে ড্র হওয়ার পরই বাংলাদেশের সেমিফাইনাল নিশ্চিত হয়। এর আগে টুর্নামেন্টের উদ্বোধনী ম্যাচে বদলি ফরোয়ার্ড মোহাম্মদ ইব্রাহিমের দ্বিতীয়ার্ধের গোলে ভুটানকে ১-০ ব্যবধানে হারিয়েছিল বাংলাদেশ।

এক ম্যাচে তিন পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপ ‘এ’-এর পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে রয়েছে স্বাগতিকেরা। প্রথম ম্যাচে এক পয়েন্ট পেয়েছে শ্রীলঙ্কা। আজ ড্র করলেও গ্রুপের শীর্ষস্থান ধরে রাখতে পারবে বাংলাদেশ। আর জয় পেলে সেমিফাইনালের আগে দলের আত্মবিশ্বাস আরও বাড়বে।

সেমিফাইনাল নিশ্চিত হলেও শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে সেরা দল নিয়েই মাঠে নামতে চায় বাংলাদেশ। ক্লাবের ব্যস্ততার কারণে প্রথম ম্যাচে খেলতে পারেননি দলের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় হামজা চৌধুরী। ইংল্যান্ডে ক্লাবের দায়িত্ব শেষ করে এরই মধ্যে দলের সঙ্গে যোগ দিয়েছেন এই মিডফিল্ডার। ইংল্যান্ডপ্রবাসী ফরোয়ার্ড ফারহান আলী ওয়াহিদও দলে যোগ দিয়েছেন। তাঁদের অন্তর্ভুক্তিতে দলের শক্তি বাড়বে বলে আশা করা হচ্ছে।

তবে চোটের কারণে কিছুটা দুশ্চিন্তায় রয়েছে বাংলাদেশ শিবির। টুর্নামেন্ট শুরুর আগেই চোটের কারণে যুক্তরাষ্ট্র থেকে দেশে আসতে পারেননি প্রবাসী ফুটবলার রোনান সুলিভান। ভুটানের বিপক্ষে ম্যাচে একাদশ ঘোষণার পরও চোটের কারণে খেলতে পারেননি তপু বর্মণ। এবার চোটে পড়েছেন বিশ্বনাথ ঘোষ।

অন্যদিকে শ্রীলঙ্কাকেও হালকাভাবে নেওয়ার সুযোগ নেই। ভুটানের বিপক্ষে ২-২ গোলে ড্র করা ম্যাচে নিজেদের সামর্থ্যের প্রমাণ দিয়েছে দলটি। ওই ম্যাচে গোল করেছিলেন অলিভার জেমস ও আহমেদ ওয়াসিম রাজেক। বাংলাদেশের মতো শ্রীলঙ্কাও প্রবাসী ফুটবলারদের নিয়ে দল সাজাচ্ছে। ফলে আজকের ম্যাচটি দুই দলের জন্যই নিজেদের শক্তি যাচাইয়ের সুযোগ।

ঘরের মাঠে দর্শকদের সমর্থন কাজে লাগিয়ে ২৩ বছরের শিরোপাখরা কাটাতে চায় বাংলাদেশ। সর্বশেষ ২০০৩ সালে আঞ্চলিক এই প্রতিযোগিতায় চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল দলটি। আগামী ১৪ নভেম্বর সেমিফাইনালে মাঠে নামবে বাংলাদেশ। গ্রুপ ‘বি’-এর ফলাফলের ওপর নির্ভর করছে সেমিফাইনালে তাদের প্রতিপক্ষ কে হবে।

আরএস-রাসেল